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截至2022年,地球轨道上至少有36,000块比西柚还大的人为产生的碎片,更小的碎片则以百万计。“低轨高段上的大质量碎片”(HMDHLEO)包括约两千个基本完好无损的废弃火箭体和航天器,分别归属于俄罗斯、美国、中国、法国、欧洲航天局(ESA)、日本和印度。在进入商业太空时代之前,这些废弃的空间物体就在那里了。这些国家所有的、每个重量在一吨到十吨之间的物体具有某种同性,使与其他类型的轨道碎片或地球上的跨界污染相区别,也使得它们可以作为某一特定类别或“市场”来考虑整治(主动清除)措施。这些物体集中散落分布于750-1500公里的轨道面,可留轨数百或数千年,在缓慢漂移、重新进入地球大气层之前,它们会高速穿越空间物体稠密的低轨道区域。
可以预见,除非采取整治措施,否则未来几年中,一旦这种具有很大质量的物体与另一颗废弃的或正在运行的卫星相撞,将产生数千致命碎片,进而危及外空活动和增加外空活动成本,无论这些活动性质如何。这些物体(或它们的结合体)已被明确识别,甚至可以根据其威胁大小进行粗略排序。尽管它们中的大多数是俄罗斯的,但还有其他六个国家涉及相关国际责任的承担问题。实际上,其中一些国家正在针对这些物体的共有物理和轨道特征研发整治技术。
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尽管风险明显且迫在眉睫,但源于法律、政治、国家安全、经济和资金等方面的顾虑或障碍,尚未见相关救济计划或行动,也许在可预见的未来也不会有任何救济措施。即便开始相关计划,也需要几年的时间才能付诸实施,但碰撞随时可能不期而至!
各国如果仅针对自己物体的各自实施整治计划,将不能有效降低这些物体对我们共同未来带来的的整体风险。此外,“谁污染谁付费”等观点在事实与法律层面都缺少支撑,且无法激励促成广泛参与的整治措施。
为了成功克服这一挑战,应抓住机遇主动开展国际合作,而非待到教训发生才被迫合作。HMDHLEO的三个主要利益相关方,即俄罗斯,中国和美国,也包括宇法国,日本,印度和欧空局之间的合作,使负责HMDHLEO的七个政府能够分担成本和风险,将使整治工作成为可行。问题是,对手之间如何携手实现安全和可持续利用外空的共同目标呢?
TCTB成立于2019年,是注册在德克萨斯州的有限责任公司,目前在俄罗斯和中国有合作伙伴,是一个跨管辖区的非政府组织(NGO),致力于在上述碰撞发生前规划和促进利益相关政府之间的HMDHLEO合作整治活动。(TCTB于2022年1月被联合国经济及社会理事会(ECOSOC)认定为非政府组织。TCTB是“Three Country Trusted Broker”的首字母缩写,这几个词概括了其商业模式。TCTB将通过分别与各利益相关政府签订单独但又相互依存的“主要”计划合同,或通过与联合国签订单一计划合同(以利益相关政府“资助”),将利益相关政府在共同目标下密切合作。每份合同都包含共同的原则性规定,如关于成本、风险和信息共享、法律同意、维护主权权利、争端解决和政府采购机制等,以此来促成共识与合作。TCTB将促进和主导合作规划,利用每个参与政府授权的联合资金来吸引参与整治计划的“分包商,并对择优胜出的“分包商进行管理。各国政府将通过TCTB内部的“防火墙”参与相关活动,以此来保护关于碎片目标或整治技术中的敏感或专有信息。TCTB将通过透明度及其在各合作国家的代表机构与该国政府建立互信关系。TCTB的公私合作模式如下图所示。描绘的是一个三国结构,其他政府也可以加入。
TCTB为促成这些受到共同威胁风险的政府开展整治合作提供了一条新路径。TCTB目前正在寻求联合国资金(来自利益相关政府的资助可作为补充),以便利责任国政府间之间开展合作整治计划。
TCTB发布了指导利益相关政府之间合作计划的路线图,该路线图可在本网站 “图书馆,关键文件” 档案中包含的一系列论文中找到。这些论文以合同条款草案的形式对 “可信代理”模式(参考红十字会或国际调解相关内容)、计划过程、合作对象选择路径以及以及合作原则进行了更详细的阐述。文章还解释了为什么国际合作对于有效降低风险是必要的,以及为什么通过非政府组织进行合作是最好的。“图书馆” 还包括其他作者的一些相关文件,按专题档案分组,有助于解释当前的困境和可能的解决方案。
为了实现其计划,TCTB于2019年5月向中国、俄罗斯和美国提交了正式的合同提案,该提案可以在 “图书馆,关键文件” 档案中找到。有关TCTB在中国、俄罗斯和美国的创始合伙人的信息,请参见 “关于” 和 “联系方式” 部分。“常见问题”(FAQ)部分回答了有关整治和TCTB的一些关键问题。该网站还包含保护敏感的政府或专有商业信息的安全区域,这些信息将在规划或进行整治活动期间使用,其中将包含与政府(“国家地区”)的“主要”合同和与整治者的“分包合同”(“分包商区域”)。为此,“国家地区,共同合同条款” 小节包含合作原则的全文草案,在与各国政府谈判时,这些草案将包含在每份合同中。这些合作原则将联合参与的政府利益相关者为共同目标而努力。
除了继续和扩大正在进行的国家整治工作外,利益相关政府之间的及时合作对于应对HMDHLEO的生存挑战也是必要的,但任何合作方案都必须克服法律、政策和经济障碍,保留主权特权,并为每个参与政府的最佳利益服务,而不是陷入政治或官僚化纠缠。当今三个关键主角之间唯一的共同点是希望降低外空风险,以便更好地实现各自(和相互冲突的)在外空中的国家使命,而TCTB就是最佳选择。今天,TCTB可以根据单一的与联合国合同或根据与每个参与国政府签订的单独但等效的国内合同开始合作规划。以上活动和合同条款都应遵守现行国际法。
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